Смъртоносната прелюдия към първите свободни избори в Южна Африка
Преди тридесет години чернокожите южноафриканци гласуваха за първи път, докато страната празнуваше монументалното раждане на демокрацията. Докато пиша това, Южна Африка е окъпана в топла зимна слънчева светлина и южноафриканците са свободни.
Онзи ден, 27 април 1994 г., промени живота на всички в страната . Аз бях там. Но си спомням само бегло.
Въпреки това си спомням ясно цената на човешкия живот, довела до този победоносен ден, тъй като това, което се равняваше на прокси война, подхранвана от елементи на държавата на апартейда противопоставиха етнически групи. Онези, които се надяваха кръвопролитието да провали демократичните преговори, го нарекоха удобно черно-черно насилие.
Изминаха четири години между освобождаването на Нелсън Мандела от затвора и първите истински избори. През това време, докато правителството на апартейда бавно уреждаше условията за разпадането си с политическите лидери, които отдавна се опитваше да потисне, 14 000 души загинаха насилствено.
Много южноафриканци може би са избрани да забравят. По-младите може просто да не знаят. Но ето какво видях в месеците преди вота.
Цели квартали бяха изоставени, докато хората бягаха от домовете си. Безименни трупове осеяха празните улици с часове, преди вагоните на моргата да ги съберат, изложени на неасфалтирани пътища като предупреждение за всички.
Девет дни преди изборите, страната гореше. Това беше последен тласък между враждуващите фракции. Партията на свободата на Инката - мощно политическо и културно движение на Зулу - се готви да бойкотира гласуването, заявявайки, че новото селище дава твърде малко власт на територии като Квазулу, където управляваше отдавна. Телата бяха натрупани.
На този ден, 18 април 1994 г., се озовах на улица Khumalo в Thokoza, чернокож град на изток от Йоханесбург.
От лявата ми страна лежеше Кен Остербрук, смъртоносно ранен, докато от дясната ми Грег Маринович се стискаше за гърдите, държейки се за живота си. Приятели и колеги фотографи, посветили кариерата си на документиране на жестоките, предсмъртни мъки на апартейда, лежаха мъртви и ранени.
От 1990 до 1994 г. близо 700 души загинаха в Токоза , и стотици на същата улица. Беше един от многото. Днес мемориал на улица Khumalo носи имената на мъртвите, включително и на Кен.
Когато посетих паметника в края на 2016 г., той служеше за подслон на бездомни хора, който спял до изписаната мраморна стена. Оттогава е реабилитиран от бивши членове на Отрядите за самоотбрана, жители — предимно поддръжници на Африканския национален конгрес на г-н Мандела — които защитаваха своите общности срещу привържениците на Партията на свободата на Инката.
48-годишният Макдоналд Мабизела, който тогава беше тийнейджър боец и сега е пазач, обясни как са прогонили скитниците, почистили мемориала и възстановили част от стената по периметъра, която се е срутила, след като някой се е врязал в нея.
Нелсън Мандела се обърна към нацията онази нощ, призовавайки за спокойствие и прекратяване на кръвопролитията - президентски акт, преди да стане президент. Малко след това Партията на свободата на Инката обяви, че ще участва в изборите. Бюлетините бяха отпечатани без място за партията. Декалите бяха добавени бързо. Това беше ярко доказателство колко близо е била Южна Африка до гражданска война.
Южноафриканците гласуваха и денят беше мирен, толкова си спомням. Документирах го и това, което трябваше да бъде преживяване, променящо живота, беше изгубено за мен. Току-що бях погребал приятел, а друг се възстановяваше от три огнестрелни рани. Гласувах в Катлехонг, само на шест минути път с кола от мястото, където беше убит Кен, изпратих филма си обратно в офиса на Асошиейтед прес и отидох да седна до Грег. Два дни на гласуване минаха в мъгла, а аз едва присъствах.
Южноафриканците ще гласуват отново тази седмица на национални избори, по-малко предвидими от всички от 1994 г. насам. важно е да си спомняме миналото в моменти като тези и да почитаме онези, които платиха най-голямата цена като политически фигури, договорили пътя си към властта и демокрацията.
